Masern sind eine durch Viren verursachte Infektionskrankheit, die weltweit vorkommt, fieberhaft und sehr ansteckend ist und neben Röteln, Mumps oder Windpocken zu der Gruppe der klassischen Kinderkrankheiten zählt. Weiterhin zählen Masern zu den sogenannten "fliegenden Infektionen", da die Übertragung der Viren auch über eine Distanz von 5 Metern möglich ist. Erkältungserscheinungen (Halsschmerzen, Schnupfen und Husten) sind die ersten Zeichen einer Infektion. Weiterhin erscheinen typisch, stark juckende Hautausschläge, die von hohem Fieber begleitet werden. Lichtempfindlichkeit und Bindehautentzündungen sind auch häufige Begleiter von Masern. Bis dem zehnten Lebensjahr haben die meisten nicht geimpften Kinder schon Masern gehabt. Da vom spezifischen Abwehrsystem beim Erstkontakt eine Immunität aufgebaut wird, treten Masern (auch Röteln, Mumps, Windpocken usw.) nur einmal im Leben auf. Durch Impfungen kann diese Immunität (= andauernder Schutz) auch erworben werden.