Eine lang andauernde Schädigung der Leber, wodurch das normale Lebergewebe durch Bindegewebe und Narbenstränge ersetzt wird, bezeichnet man als Leberzirrhose. Die Schädigung der Leber ist meistens Folge verschiedener Lebererkrankungen (wiederholte Entzündungen wie Hepatitis usw.) oder andauernder Giftstoffeinwirkungen wie z.B. Alkohol.

Erst schwillt die Leber an, dann schrumpft sie immer weiter ein. Relativ spät (nach Jahren) treten erst Beschwerden wie Abgeschlagenheit, Müdigkeit, Druck– und Völlegefühl, Appetitlosigkeit, verminderte Leistungsfähigkeit, Übelkeit, Gewichtsabnahme, Hautveränderungen usw. auf. Je fortgeschrittener die Erkrankung ist, desto besser werden die Symptome sichtbar. Zerstörtes Gewebe kann nicht wiederherstellt werden, eine frühe Behandlung ist deshalb erforderlich. Eine ausgewogene Ernährung und Alkoholverzicht sind die wichtigsten Voraussetzungen zum Verlangsamen oder Stoppen der Erkrankung. Die vom Arzt verschriebene medikamentöse Behandlung muss selbstverständlich auch pünktlich eingehalten werden, aber ohne Verzicht auf Alkohol ist eine Heilung kaum möglich.

Zu den begünstigenden Faktoren zählen auch eine andauernde Medikamenteneinnahme, verschiedene Krankheiten (Stoffwechselerkrankungen, chronische Gallenwegserkrankungen) usw. Leberzirrhose erhöht das Risiko für Leberkrebs.