Wenn die Schilddrüse zu wenige Hormone (Thyroxin und Trijodtyronin) produziert, spricht man von einer Schilddrüsenunterfunktion. Eine Schilddrüsenunterfunktion kann mehrere Ursachen haben: eine Schilddrüsenentzündung, Schilddrüsenoperationen, Schilddrüsenüberfunktion (überdosierte Medikamente) oder Jodmangel. Seltener kann eine Schilddrüsenunterfunktion auch angeboren sein. Wenn die Unterfunktion auf Grund eines Jodmangels auftritt, kann ein Kropf (Struma) entstehen. Stoffwechselstörungen, Frieren, Müdigkeit, Schläfrigkeit, Gewichtszunahme, Appetit- und Lustlosigkeit aber auch Depressionen können Hauptsymptome einer Schilddrüsenunterfunktion sein.

Jodmangel entsteht wegen einer unzureichenden Zufuhr von jodhaltigen Lebensmitteln, darum kann diesem durch eine jodhaltige Ernährung vorbeugt werden (Fisch, Meeresfrüchte, jodiertes Speisesalz, jodhaltiges Wasser etc.). Vor allem bei Kindern kann eine schlecht oder gar nicht behandelte Schilddrüsenunterfunktion zu gefährlichen Komplikationen (Koma, Kretinismus) führen.