Eine akute oder chronische Entzündung der Leber durch Viren bezeichnet man als Hepatitis. Es sind bisher 5 Hepatitisformen bekannt, die von 5 unterschiedlichen Viren verursacht werden. Gelbsucht (die Gelbfärbung der Haut und Augen) ist ein Symptom der Hepatitis, kann aber auch das Symptom anderer Krankheiten sein, wodurch diese Bezeichnung oft nicht passend ist. Die Symptome sind bei allen 5 Hepatitisformen sehr ähnlich, da es sich immer um eine Entzündung des Lebergewebes handelt. Kopfschmerzen, Erschöpfung, Appetitlosigkeit, Übelkeit, Erbrechen, verfärbter Urin und Stuhl, Gelbfärbung der Haut und Augen sind die häufigsten Symptome einer Hepatitisinfektion. Der Verlauf kann nicht nur von der Art des Virus, sondern auch von persönlichen Faktoren wie Gesundheitszustand, Alter usw. beeinflusst werden.


Weitere Erklärungen mit Bezug auf Art, Übertragungsweise und Verlauf verschiedener Hepatitisformen sind in der folgenden Tabelle zusammengefasst.

Form	Virus	Übertragung	Verlauf, Impfung, Meldepflicht	Risiken
Hepatitis A häufig	Hepatitis– A Virus RNA Inkubationsdauer : 14 -45 Tage	- über den Stuhl (fäkal); - verunreinigte Nahrungsmittel (oral)- am häufigsten durch verschiedene Meeresfrüchte, die aus fäkal verunreinigtem Wasser stammen und roh oder nicht genügend gekocht sind oder durch Schmierinfektion; - selten durch Kontakt mit fremden Blut (u.a. Bluttransfusionen, verunreinigte Nadeln und Spritzen)	- meistens ohne Folge, heilbar - nicht chronisch; - verläuft äußerst selten tödlich - eine Impfung ist möglich (passiv und aktiv) - eine dauerhafte Immunität entsteht; - meldepflichtig;	- Menschen mit beruflichem Risiko (Erzieher, medizinisches Personal, Kanalarbeiter usw.); - Reisende (insbesondere Homosexuelle, Sextouristen); - intravenös bei Drogenabhängigen (verunreinigte Nadeln, Löffel, Filter);
Hepatitis B häufig	Hepatitis-B Virus DNA Inkubationsdauer: 30 bis 180 Tage	- über das Blut (parenteral) - über andere Körperflüssigkeiten (Vaginalsekret, Sperma) - vertikal (= von Mutter auf Kind, meistens über den Geburtskanal) - Schmierinfektion;	- das Virus ist widerstandsfähig - kann chronisch werden (5 bis 10 % der Fälle) - kann tödlich verlaufen (chronische Leberentzündung, Leberzirrhose, Leberkrebs, Tod durch Leberversagen) - eine Impfung ist möglich (passiv und aktiv) - eine dauerhafte Immunität entsteht; - meldepflichtig;	- Reisende (insbesondere Homosexuelle, Sextouristen); - intravenös Drogenabhängige (verunreinigte Nadeln, Löffel, Filter); - Tätowieren, Akupunktur, Piercen usw. mit unsterilen Nadeln; - Infektionen durch unsterile Geräte bei Maniküre und Pediküre, Friseur etc. - Menschen mit beruflichem Risiko (Erzieher, medizinisches Personal usw.). - Patienten die häufig mit Blutprodukten behandelt werden; - Dialysepatienten;
Hepatitis C häufig	Hepatitis-C Virus RNA Inkubationsdauer: 14 bis 180 Tage	- über das Blut (parenteral) - über Körperflüssigkeiten (Vaginalsekret, Sperma) - vertikal (= von Mutter auf Kind, meistens über den Geburtskanal) - Schmierinfektion; - es gibt noch weitere, unbekannte Übertragungswege;	- kann chronisch werden (bei 50 bis 80% der Fälle) - kann tödlich verlaufen (chronische Leberentzündung, Leberzirrhose, Leberkrebs, Tod durch Leberversagen) - keine Impfung möglich; - meldepflichtig;	- Tätowieren, Akupunktur, Piercen usw. mit unsterilen Nadeln; - Infektionen durch unsterile Geräte bei Maniküre und Pediküre, Friseur usw. - intravenös Drogenabhängige (verunreinigte Nadeln, Löffel, Filter); - Reisende (insbesondere Homosexuelle, Sextouristen);
Hepatitis D sehr selten	Hepatitis- D Virus RNA	- über das Blut (parenteral) - über Körperflüssigkeiten (Vaginalsekret, Sperma) - vertikal (= von Mutter auf Kind, meistens über den Geburtskanal) - Schmierinfektion; - nur Hepatitis B Virusträger werden befallen; - Hepatitis B und D können gelegentlich auch gleichzeitig auftreten;	- eine Impfung gegen Hepatitis B ist möglich und auch gegen Hepatitis D einsetzbar; - kann chronisch werden - eine dauerhafte Immunität entsteht; - meldepflichtig;	- Reisende (insbesondere Homosexuelle, Sextouristen); - intravenös Drogenabhängige (verunreinigte Nadeln, Löffel, Filter); - Tätowieren, Akupunktur, Piercen usw. mit unsterilen Nadeln; - Menschen mit beruflichem Risiko (Erzieher, medizinisches Personal usw.);
Hepatitis E	in Europa äußerst selten	Hepatitis- E Virus RNA Inkubationsdauer: 14 -60 Tage	- über den Stuhl (fäkal); - verunreinigte Nahrungsmittel (oral) - am häufigsten durch verschiedene Schalentiere, die aus fäkal verunreinigtem Wasser stammen und roh oder nicht genügend gekocht sind. Schmierinfektion;	- weniger ansteckend als Hepatitis A - meistens ohne Folge, heilbar - wird nicht chronisch - keine Impfung möglich; - meldepflichtig;	- Reisende (insbesondere Homosexuelle, Sextouristen); - Menschen mit beruflichem Risiko (medizinisches Personal usw.)