Eine permanente Erhöhung der Blutdruckwerte (des Gefäßinnendrucks der Arterien) wird als Bluthochdruck bezeichnet und ist eine der häufigsten Zivilisationskrankheiten. Der ideale Blutdruck liegt im Allgemeinen bei 120 / 80 mm/Hg (Millimeter Quecksilbersäule des Manometers), kann aber aufgrund persönlicher Faktoren (Alter, Konstitution, Aktivität usw.) bei jeder Person unterschiedlich sein. Kleinere Schwankungen und eine aktivitätsbedingte Steigerung oder Senkung sind normal.

Der Blutdruck kann neben der körperlichen Aktivität von weiteren Faktoren beeinflusst werden wie zum Beispiel durch Vererbung, dem Hormonspiegel, Stoffwechsel, Höhenluft und anderen äußeren Verhältnissen, psychische Faktoren, Ernährungsgewohnheiten usw. Risikofaktoren für Bluthochdruck sind z.B. Übergewicht, Rauchen, Herzerkrankungen, Bewegungsmangel, Nierenerkrankungen, Arteriosklerose, Stress, Schilddrüsenerkrankungen, salzreiches Essen und bestimmte Arzneimittel. Unbehandelt kann Bluthochdruck sogar zu einer lebensbedrohlichen Erkrankung werden.

Laut WHO gibt es folgende Bluthochdruckstadien:
I: zwischen 140/90 und 160/95 = untere Grenze des Bluthochdrucks
II: zwischen 160/95 und 180/100 = leichter Bluthochdruck
III: zwischen 180/100 und 200/105 = mittlerer Bluthochdruc
IV: zwischen 200/105 und 235/115 = ausgeprägter Bluthochdruck
V: ab 235/115 = schwerer Bluthochdruck