Eine körperliche und seelische Abhängigkeit von Alkohol wird als Alkoholismus bezeichnet. Alkoholabhängig ist ein Mensch der:

- ein starkes Verlangen nach Alkohol verspürt
- trinkt auch wenn er genau weiß, dass er nicht sollte
- immer mehr trinken kann ohne sich betrunken zu fühlen (Toleranzentwicklung)
- wenn er minder oder gar nicht trinkt unter Entzugserscheinungen (Nervosität, Übelkeit, Schlafstörungen bei fortgeschrittener Abhängigkeit sogar Zittern, Schwitzen, Krämpfe, Halluzinationen usw.) leidet
- alleine und heimlich trinkt
- trotz auftretender Erkrankungen nicht aufhört zu trinken
- wegen seines Trinkverhaltens Probleme mit Mitmenschen (Familie, Kollegen, Nachbarn usw.) hat
- sein ganzes Leben vernachlässigt und es vollständig dem Alkohol widmet.

Alkoholismus ist eine Krankheit, die sich schleichend entwickelt. Sie ist schwer heilbar. Häufige Entzugserscheinungen sind Kreislaufstörungen, Schlafstörungen, Magen- Darmstörungen oder psychische und neurologische Störungen. Eine Alkoholsucht hat gefährliche gesundheitliche Folgen (psychische und körperliche) wie eine Alkoholvergiftung, Alkoholdelir, Persönlichkeits- und Hirnleistungsstörungen, unterschiedliche Erkrankungen der inneren Organen (Herz, Bauchspeicheldrüse, Leber), Krebserkrankungen. Die Krankheit hat nicht selten einen tödlichen Verlauf.

Nicht alle Menschen die Alkohol trinken sind auch abhängig, es gibt auch Gelegenheitstrinker, die nur selten übermäßig viel trinken (z.B. im Urlaub, auf Festen). Diese Menschen sind sehr von einer Abhängigkeit bedroht.